自分が世界チャンピオンだということをもっと大事にすべきだった。だからスーパースターになれなかったんだ。
1990年代半ば、コスチャ・ジューに衝撃を与え、IBFジュニア・ウェルター級王座に就いたビンス・フィリップスは、多くのプランを覆した。
フィリップスは12人兄弟の末っ子で、1963年7月23日にフロリダ州ペンサコーラで生まれた。父親は水道会社に勤め、母親はバーテンダーだった。
フィリップス
「あまり心配することはなかった。小さい頃はミスター・ヴィンスと呼ばれていた。みんなお金やおもちゃをくれた。ペンサコーラは田舎だから偏見もあったけど、俺の周りにいたのは家族だった。ケンカをすれば、俺の母が俺を殴り、相手の母親も俺の母と同じことをした」フィリップスは学生時代、野球を楽しみ、いつかアメリカで最も人気のある娯楽を生業にしたいと熱望していた。
フィリップス
「放課後、ゲームルームで2人組が友人の妹にちょっかいを出しているのを捕まえたんだ。一人を殴って、もう一人は逃げたんだ。俺が殴ったのを見て、警察が来たんだ。殴るのが得意だからボクシングをやるべきだと言われたけど気にしなかった。もう1人の男がフットボールをしていて、ヒジで俺を殴り続けたから、『もう1回殴ったら殴るぞ』と言ったんだ。そしたらまた肘で殴られた。彼らは『ケンカはダメだ』と言った。小さな広場があって、そこに入れられたんだけど、俺はいい当たりをして彼を倒したんだ。それが金曜日のことで、相手はずっと入院していたらしい。」フィリップスが中学3年生の時、事態は急展開した。
フィリップス
「バスケットボールのシュートを決めたら、白人が "いいシュートだったぜ、クソ野郎 "って言ったんだ。それで走って行って、そいつをボコボコにしたんだ。学部長が俺を見て、名前は？ヴィンス・フィリップスですと答えた。彼はなんてこった、またお前か！もし3つ悪いことをしたら、この学校から退学させるだけでなく、この地区のすべての郡立学校から退学させると言ったんだ。」それからフィリップスが学校に通うのは難しくなり、ニューヨークへ北上する機会が訪れた。
フィリップス
「母は俺に卒業して大学に行ってほしかったんだ。15歳の誕生日の1カ月前、姪と一緒にニューヨークへ行った。姪は一人では乗れなかったから、俺を一緒に乗せたんだ。母に電話して、"俺はここに残って学校に行かせてもらった方がいいよ、あそこには行けないんだからって言ったんだ。」卒業後、18歳になったフィリップスは家に戻り、地元の野球チームから解雇された。友人に勧められてロイ・ジョーンズ・シニアのジムを訪ねた。ジョーンズはノーセンスキャラで知られ、フィリップスにタフな試合をさせ、プロとスパーリングをさせた。
フィリップスは20歳で陸軍に入隊し、基礎訓練の後、カンザス州フォート・ライリーを拠点とした。
アマチュアとして90勝10敗の成績を残した。
フィリップス
「陸軍の全部門が戦うトーナメントで勝った者が全軍キャンプに行き、そこで誰が陸軍で一番強いかわかるんだ。俺はその大会で優勝したんだ。全軍チームに入ったんだ。」フィリップスはアメリカ代表として1986年にネバダ州リノで開催された世界選手権に出場したが、予選で敗退。フロリダ出身で24歳で軍を退役したフィリップスは、同じく軍にいた親友との会話を鮮明に覚えている。
フィリップス
「後にIBFジュニア・フェザー級王者となるケネディ・マッキニーは1987年3月、シュガー・レイ・レナードのようにオリンピックに行くと言った。金メダルを獲ることがどれほど価値のあることなのか知らなかったから、彼の言うことに耳を傾けるべきだった。」私生活ではクラック・コカインを吸うようになったが、試合の1週間前には止めていた。
フィリップスはトップランク社のカードでプロに転向し、1989年2月にオクタビオ・グアルダードを2ラウンドでストップ。キャリアは順調なスタートを切り、無敗をキープした。
フィリップス
「28勝0敗（19ノックアウト）だった時、コカインを吸っていた。それで12年半禁煙したんだ。その半年後にアンソニー・ジョーンズにカットで初敗北を喫したんだ。」フィリップスは勝利を取り戻し、1996年4月にセント・マーチン島でWBAウェルター級王者アイク・クオーティーと対戦。
フィリップス
「彼と戦ったとき、俺は精神的に準備ができていなかった。試合2週間前に誰かの薬を過剰摂取したんだ。目が覚めた朝、俺はとても麻痺していて、何が起こっているのかわからなかった。機能しなかったんだ。病院に連れて行かれて、過剰摂取だと言われた。それでも俺は戦った。もし俺が100パーセントの状態だったら、アイク・クオーティーを打ち負かしていただろう。もし俺がもっと自分のキャリアを律していて、しっかり準備していたら、もっと多くの相手を打ち負かしていただろう。自分の実力を知らなかったんだ」フィリップスは2度のカムバックを果たした後、1997年1月のウェルター級戦で1988年オリンピック銅メダリストのロマリス・エリスに10ラウンドのスプリット判定で敗れた。33歳になったフィリップスは、時間とチャンスに見放されたかに見えた。
しかし、彼の次の試合はジュニア・ウェルター級で行われた。フィリップスは1997年5月、アトランティック・シティでIBF140ポンドの王者コスチャ・ツジューと対戦。ジューにとってはオスカー・デ・ラ・ホーヤとのスーパーファイトに向けた調整試合のはずだった。しかし、結果はそうではなかった。
フィリップス
「コスチャの準備はできていた。13週間トレーニングしたんだ。俺が彼のボディを打ち始めたとき、彼は7ラウンドで崩れ始めた。10ラウンドで止めた。勝てて嬉しかったけど、感動したわけじゃない。自分が世界チャンピオンだということをもっと大事にすべきだった。だからスーパースターになれなかったんだ。」フィリップスの初防衛戦はジューとの再戦になる可能性もあった。
俺のエージェントのアクバル・ムハンマドはとても強気な男で、ジューとの再戦に20万ドルを提示されたとき、"いや、彼は100万ドル欲しいと言っていた "と言った。最初の試合では4万5000ドルしかもらえなかったんだから、50万ドルくらいにすべきだったんだ。」
フィリップスはその後のタイトル防衛戦で、ミッキー・ワード（TKO3）、元IBFライト級王者フレディ・ペンドルトン（TKO10）、そしてキャリア最高額の38万5000ドルを手にしたアルフォンソ・サンチェス（KO1）を下している。
その後、11カ月間試合は行われず、トラブルが勃発していた。
フィリップス
「IBFが俺を剥奪しようとしているというので、ボブ・リー（当時IBF会長）に電話したら、ドン・キングがおまえに（テロン・ミレットと）戦ってほしいと言ったんだ」と彼は振り返った。ドン・キングに三者会談をさせ、ドン・キングは俺に6週間のシェイプアップ期間をくれた。フロリダに行ってトレーニングを始めた。試合は体重を減らすだけだった。試合前の健康診断の日、ドクターに減量のしすぎだと言われた。正しい食事が見つからなかった。ニューヨークではピザしか見つからなかった。体力もまったくなかった。第3ラウンド、ゴングが鳴る前に彼に右を打たれたときは、まるでスナイパーに撃たれたような気分だった。俺は宙を見上げ、バッと倒れ、立ち上がってコーナーに行き、トレーナーと一緒に座った。心の中で『今、戦わなければならない』と言ったんだ。彼らは5ラウンドで試合を止めた。5ラウンドでストップされたんだ。」
しばらく休養した後、フィリップスはウェルター級に転向し、後の世界2階級制覇王者バーノン・フォレストに12回判定負けを喫している。
フィリップスは現役を続行し、2000年代初頭に2度の世界タイトル挑戦者レイ・オリベイラ（MD12）と元WBA140ポンド王者シャルンバ・ミッチェル（MD10）を相手に気迫の敗戦を喫した。
40歳の誕生日を間近に控えたフィリップスは、2003年4月、新星リッキー・ハットンと対戦するためにイギリスのマンチェスターに乗り込んだ。フィリップスは養育費の未払いで揉めており、借金の返済を財布に頼っていた。フィリップスは契約上の揉め事で試合を辞退すると脅していた。結局、彼は試合を行い、12ラウンド全会一致の判定で大きく敗れたものの、自分自身を十分にアピールした。
その後数年間は踏み台にされ、2007年に（48勝34KO12敗1分）の戦績で引退した。
現在60歳のフィリップスには5人の子供がおり、ロサンゼルスのボールドウィン・ヒルズに住んでいる。2022年にはネバダ・ボクシング殿堂入りを果たしている。
フィリップス
「俺は何もしていない。やりたいことをやっている。ジムに復帰して、クライアントを獲得するつもりだ。お金は入ってくるから心配しないで。」
ベスト・ジャブ アイク・クオーティー
矢のようなストレートなジャブだった。
ベスト・ディフェンス バーノン・フォレスト
背が高く、大柄で、俺がやっていることを見ていたんだと思う。いいディフェンスをしていた。
ハンドスピード シャルンバ・ミッチェル
ハンドスピードはかなり良かった。他のどのファイターよりも、彼のハンドスピードに少し集中しなければならなかった。
フットワーク ミッチェル
かなり速い動き方を知っていた。リングをうまく使っていた。俺は彼に追いつく必要があった。
スマート フォレスト
彼はとても慎重だった。彼は動いていて、俺が中に入らなければならないことを知っていたし、俺をあまり中に入れさせなかったから賢かった。
屈強 クオーティー
彼はウェルター級で、俺はナチュラル・ジュニア・ウェルター級だったから、彼の肉体の強さを感じた。
ベストパンチャー クオーティー
強烈な衝撃が走った。傷ついたと感じたけど、自分がどれだけ傷ついているのかわからなかった。コスチャのパワーはライターが話していたほどパワフルではなかった。ミッキー・ウォードのボディショットはOKだった。リッキー・ハットンよりはマシだった。リッキーのパワーはあまり感じなかった。
ベスト・チン コスチャ・ジュー
俺がボディを崩すまで、彼は俺の攻撃に耐えていた。右をたくさん打った。
ベスト・スキル フォレスト
高さとリーチがあり、それを最大限に使っていた。パズルを解くのが難しい選手だった。
総合 フォレスト
彼を理解できなかった。彼を捕まえられなかった。彼は総合力の高い賢いファイターだった。
クールとタイトルをつけたのは彼のニックネームが「クール」らしいからだが、田舎で平凡でも幸せな子供時代を過ごしたにも関わらず、暴力沙汰を起こし、持てる才能でたまたまやったボクシングで才能が開花したものの、イマイチ自分の才能や立場や未来が描けていなかったようだ。
そんな人間は多くいて、ある日本の世界挑戦者は、アマチュアエリートでもあったのだが、「僕よりも世界王者になったあの人よりも全然強い先輩がいた。次元が違った。でも全然練習しない、それでも強かった」と言っていた。
アイク・クオーティーは3回でフィリップスをストップしたが、後に
クオーティー
「ビンスは誰よりも激しく私を殴りました。ビンスは後にコンスタンチン・ジューをノックアウトしましたが私には驚きでもなんでもありませんでした。2回に私は打たれましたが、早くこの男を潰さなければ危ないと感じたので私は笑いながら襲い掛かってすぐに彼を片付けました。」
と語っている。
すさまじいパワーと才能があったにも関わらず、自覚がなくコンディション作りが下手で、スーパーな存在にはなれなかったフィリップスだが、怖い存在感は常にあった。忘れずに記憶しておこう。
