何の借りもない/キコ・マルチネス

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あれは僕のキャリアの中で最高の勝利、少なくとも3本の指に入る勝利だったと思う。日本の国民はとても礼儀正しく、敬意を払ってくれる。日本での試合は僕の夢のひとつだった。そこで穂積のようなレジェンドと戦い、勝利したことは最高だった。

ヘビーハンドのプレッシャーファイター、キコ・マルチネスは、常に自分自身への挑戦を忘れず、Sバンタム級とフェザー級で世界タイトルを獲得するなど、とても充実したキャリアを送った。

1986年3月7日、スペインのエルチェで生まれた。出生名はフランシスコ・マルチネス・サンチェスだ。

キコ
「両親はよく働いていて、バーやアーケードがあったので、ストリートで過ごすことが多かった。僕たちはいつも裕福に暮らし、何一つ不自由することはなかった。働いていたけれど、普通の中流家庭だった。13歳のとき、自分を守るためにボクシングを始めたんだ。体が小さくてよくいじめられたからね。そのときからボクシングが好きになったんだ。」

マルチネスは地域タイトルと国内タイトルを獲得し、39勝1敗のアマチュア時代を過ごした後、18歳でプロ転向を決意し、2004年6月に460ユーロ（500ドル弱）の報酬を得た。

2007年夏、地元アイルランドで地元出身のバーナード・ダンを1ラウンドKOで下し、ヨーロッパ・ジュニア・フェザー級王座を獲得した。

キコ
「僕にとって最高の夜だったことを覚えている。それ以来、大きな扉が開かれ、世界チャンピオンになることが可能であることをみんなに、そして自分自身に証明することができた。」

それから数年、マルチネスは経験を積み、ヨーロッパ・サーキットの主力選手となった。

若い頃、ボクシングとは違い、母国で人気のあるサッカーをやっていた。しかし、10代でこのスポーツに出会ったマルチネスは、その後、このスポーツを振り返ることはなかった。

英国ではレンドール・モンロー（MD12／UD12）に、南アフリカではタカラニ・ヌドロブ（UD12）にIBF王座決定戦で2度敗れたものの、アイルランドではアーセン・マルティロシアン（UD12）を、そしてホームのスペインではジェイソン・ブース（TKO10）を下して旧EBU王座に2度返り咲き、その後、新鋭で将来の世界2階級制覇王者カール・フランプトン（TKO9）にストップされた。

キコ
「ヨーロッパ・チャンピオンになったことはとても誇りに思う。ヨーロッパチャンピオンになってベルトを防衛することは、僕のトレーニングの基本だった。」

勝ち星に返り咲いたマルチネスは、2013年8月にアトランティック・シティでIBFジュニア・フェザー級王者ジョナサン・ロメロとの対戦をオファーされた。4.5/1のアンダードッグだったにもかかわらず、マルチネスはコロンビア人には強すぎることを証明し、6ラウンドで彼をストップした。

キコ
「僕のキャリアで最も重要で、幸せな日だった。米国で、無敗のチャンピオンと対戦し、HBOが放映するという、まさにパーフェクトな夢だった！3度ヨーロッパチャンピオンになったが、大金を手にしたわけではなかった。世界チャンピオンになるまで、ボクシングのレッスンをしたり、父の経営するバーでウエイターとして働いたり、建設現場で働いたり、トレーニングしながら働いていたんだ。祝賀会は友人たちが僕の街の中央広場で開いてくれた。あの日のことはいい思い出だ。」

マルチネスは元IBF王者ジェフリー・マテブラとの地元防衛戦（KO9）でファンを沸かせた。その後、日本の大阪に向かい、バンタム級王者として長く君臨していた長谷川穂積を下した（TKO7）

キコ
「自分がチャンピオンにふさわしかったと思うし、これまでのキャリアと同じように、常にベストの相手と、ベストの賞金をもらえるところで戦いたいと思ってきた。長谷川に勝ったとき、彼らはとてもよくしてくれた。あれは僕のキャリアの中で最高の勝利、少なくとも3本の指に入る勝利だったと思う。日本の国民はとても礼儀正しく、敬意を払ってくれる。日本での試合は僕の夢のひとつだった。そこで穂積のようなレジェンドと戦い、勝利したことは最高だった。」

次は北アイルランドのベルファストでフランプトンとの再戦に臨み、12ラウンドユナニマス判定で敗れた。

キコ
「フランプトンはヨーロッパで一番強かったし、彼は前に僕を倒していた。」

スコット・クイッグ（TKO2）に敗れてフェザー級に転向したマルチネスは、後の世界王者ジョシュ・ウォーリントン（MD12）との接戦に敗れ、その後、WBA王者レオ・サンタクルス（TKO5）、WBC王者ゲーリー・ラッセル・ジュニア（TKO5）との世界タイトルマッチでも敗れたが、決して落ち込むことはなかった。

キコ
「どれもタフでレベルの高い試合だった。結局、負けたけど、いつもポジティブに考えるんだ。」

2021年11月、イギリスのシェフィールドでIBFフェザー級タイトル保持者のキッド・ガラハドと対戦。

序盤の4ラウンドは徒労に終わったかに見えたが、第5ラウンドにマルチネスの右が炸裂し、ディフェンディング・チャンピオンを大きく後退させた。しかしチャンピオンは立ち上がりゴングに救われた。これは執行猶予であり、数分の休息では足りず、ガラハドは6ラウンドであっけなくストップされた。

7/1のアンダードッグで、後にリング誌の2021年カムバック・オブ・ザ・イヤーを受賞した。

キコ
「35歳という年齢で、ほとんど予期していなかったことだったので、信じられないことだった。チャンピオンになるために何年も戦ってきたのに、別の体重でチャンピオンに挑戦する機会を得たことは素晴らしいことだった。最初のときよりももっと祝福した。何度倒れても、懸命に戦い続ければ、最後には報われるということをみんなに示すことができた。」

マルチネスは、初防衛戦で因縁のライバル、ジョシュ・ウォリントンに反則負けを喫してタイトルを失った。

キコ
「前回のジョシュ・ウォーリントン戦はフェアじゃなかったと思う。彼は何度もバッティングをしたけどペナルティはなかった。あのような負け方はとても痛かった。誰もが見ていた。あの夜、2人と対戦することになるとは誰も警告してくれなかった。試合中、僕はひとりぼっちだった。僕のコーナーには経験がなかったし、ドクターには職業倫理が欠けていた。レフェリーについては、まあ、何を言っても無駄だろう。何が起こったのか、彼がどう行動したのか、誰もが見ることができた。」

マルチネスはまだ終わっておらず、自慢のパワーを印象的に発揮してジョーダン・ギルを4ラウンドで倒し、かつてのヨーロッパ・タイトルを取り戻した。そして、IBFのエリミネーターで阿部麗也と対戦するために日本へ向かったが、12ラウンドユナニマス判定で敗れた。

ベテランの世界的ファイターであるマルチネスは、2023年8月をもって現役を引退することを決めた。

キコ
「僕はとてもラッキーだった。家族とチーム以外には何の借りもない。」

現在38歳のマルチネスは結婚しており、2人の娘がいる。

キコ
「僕の人生はこれからもボクシングとつながっていくだろう。コーチとして子供たちを指導し、僕が若い頃に犯したような過ちを犯さないように導いていきたい。」

ベストジャブ　レオ・サンタクルス

とても厄介で、正確で的確だった。彼に接近して打つのは難しかった。

ベストディフェンス　カール・フランプトン

技術と足の動きのせいでパンチを当てるのが難しかった。ゲイリー・ラッセルJrもそうだったね。

フットワーク　フランプトン

とても正確で、一歩も間違えなかった。

ハンドスピード　ゲイリー・ラッセルJr

僕の反射神経には速すぎた

クレバー　レオ・サンタクルス

僕が彼を傷つけ、彼は適応して戦い方を変えることができた。彼は他の選手よりも賢い。

屈強　フランプトン

素晴らしいフィジカル・コンディション。彼は僕の猛攻に一歩も引かなかった。だから最初の試合は非常にハードで、2人とも壊れてしまったんだ。

ベストパンチャー　フランプトン

全体的に強く、体格も良いが、素晴らしいボクサーでもある。彼のテクニックと強さが相まって、とても危険な男だった。

ベストチン　スコット・クイッグ

1ラウンド目に思い切りパンチを打ったが、よく抵抗した。僕の対戦相手の多くは、僕がクイッグに当てた半分のパワーでダウンした。

ベストスキル　ラッセルJr.

彼のやることはすべてうまくいった。彼のパンチを見ることができなかった。カットのために試合がストップされたとき、彼は少しペースを落とし始めたと思うけど、3ラウンドまでは彼の手を見ることができなかった。あの夜、彼は僕より2段上だったと認識している。

総合　ラッセル・ジュニア

完璧なファイター。 速くて、ヘビーパンチャーで、アンタッチャブル。ラッセルには勝ち目がなかった。

長谷川はランク入りしてませんでしたが、フェザーでフィジカルやパワーに戸惑い、Sバンタムで再起、ちょっと迷走、満身創痍なタイミングでのキコ戦だったとおもいます。

すべてのボクサーのお手本というべき素晴らしいキャリアを送ったといえるキコ・マルチネス。スペインというボクシングの盛んでない国の軽量級というハンデをものともせず、ヨーロッパ中、本場アメリカ、日本まで、世界各地で戦ってきた。

何度倒れても、懸命に戦い続ければ、最後には報われるということをみんなに示すことができた。

キコ・マルチネスは、いかなる時も「踏み台」として扱われてきた存在だったとおもう。

キコに勝って世界挑戦だ
世界王者としてのキコは穴王者だからおいしい
錚々たるキャリアだがもう晩年だから踏み台にしよう

そういう扱いばかりで主役といえるファイトはほとんどなかった。

もう終わった、乗り越えるべきベテランという立場でありながら、その小さくも破壊的なパンチで幾度も噛みつき、何度も世界に戻ってきた。

ジョナサン・ロメロ
長谷川穂積
レオ・サンタクルス
カール・フランプトン
ジョシュ・ウォリントン
ゲイリー・ラッセルJr
スコット・クイッグ
キッド・ガラハド
阿部麗也

こんな豪華な顔ぶれたちと拳を交わし、大きなダメージなく引退。
井上尚弥もうらやむほどの充実したバンタム～フェザーのライバルに恵まれたキャリアといっても過言ではない。

第二の人生に幸あれ

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