どう始めるかではなく終わらせるか/マジックマン・マーロン・スターリング
A jubilant Marlon Starling, centre, points to his World Boxing Corporation Welterweight Championship belt after he had defeated Britain's Lloyd Honeyghan, in the ninth round at Caesar's Palace, in Las Vegas, on Feb. 4, 1989. Starling is flanked by his trainers, Freddie Roach, left, and Eddie Futch. Man behind Starling is unidentified. (AP Photo/Staff/Pizac)
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屋根があり、冷蔵庫に食べ物もある、ちゃんとした車にも乗っている。ボクシングで多くのお金を稼ぐことはできなかったが、お金のためにスポーツをするのであれば、間違ったスポーツをしていることになる。私はボクシングがとても楽しかったです。

マーロン・スターリングは、1980年代前半にウェルター級の常連として活躍し、その後、2つの世界タイトルを獲得した。

スターリングは、1970年代を通して堅実なアマチュアキャリアを積み、そのハイライトは、ニューイングランド・ゴールデン・グローブで2度の準優勝を果たした。97勝13敗という成績でアマチュアを退いた。

"マジックマン"は1979年の夏にプロデビューし、23連勝(すべてイースタンシーボードで)、ジャーニーマンのケビン・モーガンの手からUSBAウェルター級のベルトを1ラウンドでもぎとった。

その2試合後、スターリングはNABFのベルトを保持していた同じ新進気鋭のドナルド・カリーと対戦。2人はほぼ互角の戦いをしたが、カリーがスプリットデシジョンで辛くも勝利を収めた。

スターリングは、ホセ・バレの無敗記録を奪い、ケビン・ハワードに勝ってNABFとUSBAのタイトルを獲得し、さらに同じく無敗のトミー・エアーズを見事にアウトポイントして見事に復活。

1984年初め、スターリングはカリーと2度目の対戦。コネチカット出身のスターリングは、今度は15ラウンドにわたってカリーに厳しい試練を与えた。このときもカリーが十分な力を発揮し、今度はユナニマスの判定で勝利した。

その後、スターリングは、ルペ・アキノとサイモン・ブラウンを破ったが、ペドロ・ビレラには判定で、ジョニー・バンファスにはバッティングによる負傷判定で敗れた。その後、ビレラにリベンジを果たし、最高の才能を持つマーク・ブリーランドとの2度目の世界タイトルマッチに臨んだ。

ブリーランドのボクシングは素晴らしく、スコアカードでは大きくリードしていたが、スターリングは後半に反撃し、1984年のオリンピック金メダリストで注目のスターを11ラウンドでストップ、WBAのタイトルを獲得した。

スターリング
「ブリーランドに勝ってタイトルを取ったときが一番誇らしい瞬間だった。でも、あれだけ打たれたんだから、最悪の試合の一つとも言える。あの試合ではボコボコにされたけど、わかるかな、その試合でチャンピオンになったんだ。

It’s not how you start; it’s how you finish.
どう始めるかではなく、どう終わらせるかだ。」

スターリングは、エディ・フッチにトレーニングを依頼し、日本の尾崎富士雄を圧倒した後、ブリーランドと引き分け。その後、ハードパンチャーのトマス・モリナレスと対戦。

チャンピオンが中盤でリードし、6ラウンドの最後の数秒が過ぎると、両者はパンチを交わし、ラウンド終了のゴングが鳴り、両者はまだパンチを出し続け、モリナレスが破壊的な右を放った。

スターリングは激しくダウンし、レフェリーのジョー・コルテスによってカウントアウトされた。

スターリング陣営は抗議し、ニュージャージー州のコミッションは結果をノーコンテストに変更した。しかし、WBAはモリナレスを王者として維持した。このコロンビア人はうつ病を患い、数ヵ月後に王座を返上することを余儀なくされた。

スターリングとロイド・ハニガンは、89年初めに正真正銘の遺恨試合として対決している。ジャマイカ出身でイギリス在住のロイド・ハニガンはWBC王座を保持しており、試合前は2対1の人気だった。

スターリングはラスベガスでハニガンを9ラウンドで見事にストップ。

スターリング
「ハニガンは、私にとって最も簡単な試合の一つだった。私は彼を倒すつもりでいた。彼はツールがなく、私を出し抜くことも、アウトボクシングをすることもできなかった。」

一度の防衛に成功した後、スターリングはミドル級に転向するという驚くべき決定を下し、IBFの支配者マイケル・ナンに判定で敗れた。

スターリング
「ナンが勝ったのではない、私が負けたのだ。」

1990年の夏、WBC147ポンド王座をモーリス・ブロッカー相手に判定で失い、これが最後の試合となった。お金以外に得るものはないと思っていたし、それ自体彼のモチベーションにならなかった。

スターリング
「屋根があり、冷蔵庫に食べ物もある、ちゃんとした車にも乗っている。もっと成果を上げるべきでした。ボクシングで多くのお金を稼ぐことはできなかったが、お金のためにスポーツをするのであれば、間違ったスポーツをしていることになる。私はボクシングがとても楽しかったです。」

現在スターリングは、故郷であるコネチカット州ハートフォードの郊外に住んでいる。長年のガールフレンド、3人の子供、3人の孫がいる。まだ目立った選手はいないが、ファイターのトレーニングにいそしんでいる。

戦績:53戦45勝(27KO)6敗1分1無効試合

ベストジャブ マーク・ブリーランド

ジャブで何が良かったかというと、痛い!ということです。気をつけないといけない。思い起こせば、彼はあのジャブでロイド・ハニガンを倒したんです。彼のジャブが距離を測るものだったのかどうかは分かりませんが、ジャブをパワーにも使っていたように思います。多くの人がブリーランドの右をすごいと見ていましたが、私にはそうではありませんでした...それはジャブでした。

ベストディフェンス ドナルド・カリー

相手との戦い方次第だと思う。私がドナルド・カリーと戦った経験では、彼は誰よりも打ちにくかったと思う。本当に打つのが難しい選手はカリー以外いなかった。

ハンドスピード マイケル・ナン

マイケルのスピードは思ったより速かった。マイケル・ナンに対する準備はできていなかった。彼は倒されるはずだった。スパーリングと同じように戦った。

フットワーク ナン

彼はかなりいい動きをしていた。彼は常に道を切り開くことを意識していた。

ベストチン

私が右さえ当てれば誰でも倒せるので、答えようがありません。そのファイターが誰なのか分からない。私がクリーンヒットして、立ち尽くしていた相手を選ぶことはできないよ。私は良いアゴを持っていた。私は一度もダウンしたことがない。唯一ダウンしたのはゴング後に殴られた時(対モリナレス戦)だけだ。

スマート カリー

彼は追い詰めてくるファイターだった。簡単に戦えるファイターではなかった。彼の最大の敵は自分自身であり、コンディショニングに欠けていた。彼が私を倒してIBF/WBAタイトルを獲得したあの日、ドナルド・カリー以外の誰も私を倒せなかっただろう。

屈強さ ホセ・バレ

16勝15KO勝ちしている。彼は強かった。両手を上げていなければなりませんでした。彼は強かったが、コンディションは良くなかったと思う。

ベストパンチャー イノセンシオ・デ・ラ・ロサ

正直なところ、名だたるファイターの中で私が最も注目した選手は誰なのかわからない。私が戦った相手(イノセンシオ・デ・ラ・ロサ)は、一発当ててきたので、私は耐えるんだとおもった。

トミー(・ハーンズ)はトレーニング中にいいパンチを打ってきて、私のアゴを骨折させた。彼は(シュガー・レイ)レナード戦の準備をしていて、私はそのスパーリングで優位に立ち、彼は私に良いショットを打ち、私たちはそのまま続けたんです。その夜、鼻血が止まらなくなり、ラスベガスの救急病院に行ったところ、顎が折れていると言われたよ。

ベストスキル カリー

彼は私にとてもよく似ていました。彼は素晴らしいことは何もしていませんが、良いことはすべてしていました。私が戦った誰よりも最高のスキルを持っていたと思います。

総合 カリー

何も素晴らしいことはしていないが、すべて良いことをした。彼が良い目を持っているとき、すべてを見ることができ、それが他のファイターに反応させるのです。

この時代は、昨日書いた、ドナルド・カリー、ミルトン・マクローリー、マイケル・ナン、マーク・ブリーランドら、黄金の4人にも劣らないスター候補がアメリカから台頭していたが、誰も伝説にはなれなかった。

スターリングを身近に感じるのは、アマチュア100戦無敗だか1敗のスター候補、マーク・ブリーランドを倒した、プロらしいファイターであり、あのスターリングと激闘を演じた尾崎富士雄であれば、ブリーランドに勝って、悲願の世界ウェルター級王者になれるのではと期待させたからだが、見返してみるとスターリングVS尾崎はスターリングの中差か大差の勝利であり、ブリーランドには何もさせてもらえなかった。

スターリング

ベストチン
「私が右さえ当てれば誰でも倒せるので、答えようがありません。そのファイターが誰なのか分からない。私がクリーンヒットして、立ち尽くしていた相手を選ぶことはできないよ。私は良いアゴを持っていた。私は一度もダウンしたことがない。」

その、誰だかわからないファイターが尾崎富士雄の事ではなかったか?

私は良いアゴを持っていた。私は一度もダウンしたことがない。唯一ダウンしたのはゴング後に殴られた時(対モリナレス戦)だけだ。と強がるスターリングだが、モリナレス戦のパンチはゴング後でも、ゴングと同時の相打ちで、気を抜いたシーンではなく直撃である。

モリナレスはそれまで23勝20KO無敗という快進撃だったが、うつ病となり王座をはく奪され、ブランク後に格下に2戦2敗で引退している。スターリング戦が最高の勝利であり敗北でもあった。モリナレスとケン・ノートンは、公式に世界タイトルの試合に勝ったことがないにもかかわらず、世界チャンピオンだったボクサーとして名を残すことになった。

身長173センチ、リーチは188センチもあったが、小さな体躯で、ウェルター級のトップを張りミドル級まで挑んだマジックマンは、やはりプロらしく奥の深い、摩訶不思議な実力を備えていた。スター選手の壁となり、自身がその地位と名誉をもぎ取っていった。

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