日陰の巨神兵/セレスティーノ・カバジェロ
Celestino Caballero of Panama (R) fights with Satoshi Hosono of Japan (L) during their WBA featherweight title match in Yokohama, suburban Tokyo on December 31, 2011. Panama's Celestino Caballero pulled off a unanimous decision victory over Satoshi Hosono of Japan to defend the World Boxing Association (WBA) featherweight title. AFP PHOTO / KAZUHIRO NOGI (Photo credit should read KAZUHIRO NOGI/AFP via Getty Images)
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非常に厳しい戦いの中で彼は立ち続けた。私は彼がとてもタフなことを理解し、攻撃をかわすためにボクシングをする決断をしました。細野をとても尊敬しています。

セレスティーノ・カバジェロは、Sバンタム級では異例の長身だった。初期の挫折から立ち直り、IBFとWBAの122ポンド王座に就き、2000年代半ばから後半にかけて、この階級の最高峰のファイターとして広く認められていた。

カバジェロは5人兄弟の長男として、1976年6月21日にパナマのコロンという海岸沿いの町で生まれた。

カバジェロ
「幼少期は大変だった。11歳のときから母を助けるために、鉄や銅の缶を集めて働いていました。私たちはとても貧しかったんです。助けもなく、お金を稼ぐために働いていました。朝食抜きで学校に通わなければならないことも何度もありました。大変な時代でした。」

幼い頃からボクシングを見ていたカバジェロだが、どちらかというとサッカーに興味があった。しかし、家族の何人かがボクシングをやっていたため、その方向に舵を切ることになった。

カバジェロ
「父はアマチュア・ボクサーで、いとこにもボクサーがいてね、いとこ、アントニオ'ブチ'アマヤは、パナマで有名なプロボクサーで、3度世界タイトルに挑戦した。」

一族の伝統を受け継ぎ、16歳からボクシングを始めた。しかし、多くの試合をすることができず、国内外でのトーナメントに参加することができなかった。

16試合を戦い、12勝4敗だった。

1998年11月にプロ転向したカバジェロは、8戦目でパナマ・ジュニアフェザー級王座を獲得し、早くも将来を嘱望される存在となった。

しかし、交通事故で頭部に重傷を負い、キャリアだけでなく生命も脅かされることになった。幸いにも完全に回復し、6ヵ月後にボクシングに復帰した。

17連勝していたカバジェロは、ベテランのホセ・ロハス(KO3)にストップされ、無敗記録が途絶えてしまった。その後、2勝を挙げ、同国の無敗の男、リカルド・コルドバと対戦することになった。

10ラウンドでダウンし、12ラウンドのユナニマス判定で負けた。

カバジェロ
「あの試合では十分に訓練されていなかった。15日間、コーチなしで準備した。リカルド・コルドバとの試合のために、レストランで働き、バイクで配達をしながらトレーニングをしました。リカルド・コルドバは私をKOできなかったから、あの試合で世界チャンピオンになれると思ったんだ。」

この敗北で火がついたのか、カバジェロは再び上昇気流に乗った。2005年2月にロサンゼルスでIBF122ポンドの無敗のノックアウトアーティスト、ダニエル・ポンセ・デ・レオンとの試合に向けて、年末年始に熱心にトレーニングを積んだ。

カバジェロは、12ラウンドのユナニマス判定でメキシコのスラッガーを圧倒した。

カバジェロ
「彼らは自信を持っていたので、結果は驚きだったようだ。私は短い時間で試合を受けた。彼らは試合の12日前に契約書を送ってきました。戦略としては、アウトサイドでボクシングをすることで、しばらくはそうしていた。彼のパワーがなくなったと感じたときに、攻めていったんだ。」

この後、カバジェロはホセ・ルイス・バルブエナを撃破(TKO5)IBFのタイトルマッチを待っている間、WBAの暫定王座を争う機会が与えられた。

カバジェロは、相手から大きく敬遠され、時間を稼ぐ必要があった。2006年10月、WBAのタイトル保持者になったばかりのソムサック・シチャチャワーと対戦するため、タイへ旅立たなければならなかった。

地元で人気のある選手を3ラウンドで見事にストップ。

カバジェロ
「タイは大きな旅だった。試合当日は、私たちは3時間かけて移動し、さらに1時間かけて移動した。それだけでなく、私のコーナーには太陽が当たり、ソムサクのコーナーには日陰があった。パナマ人がタイで戴冠したことはなかったから、私にとっては夢のようなことで、とても光栄なことだった。ソムサックと一緒にバスに乗って病院に行き、2時間半も放置された。幸いなことに、タイのパナマ領事が家族と一緒に試合に来ていて、15人乗りのバンを持っていたので、一緒に行くことができたんです。」

帰国したカバジェロは、誇り高き同胞たちから英雄的な歓迎を受けた。

カバジェロ
「母国の謙虚な人々、家族、友人に迎えられました。今でも懐かしく思い出すほど、素晴らしい歓迎を受けたよ。」

このタイトル獲得で自信をつけたカバジェロは、その後、リカルド・カスティージョ(DQ 9)、ホルヘ・ラシエルバ(UD 12)、元ジュニアフライ級王者のマウリシオ・パストラナ(TKO 8)、元フライ級王者のロレンソ・パラ(TKO 11)、エルビス・メヒア(TKO 1)を相手にタイトルを防衛した。

2008年11月には、カナダで無敗のIBF王者スティーブ・モリターと統一戦を行った。

カバジェロ
「モリターはいいスタイルを持ったボクサーだが、当時の私は強くて機敏で速かった。準備の段階から、彼をノックアウトすることは分かっていた。」

地元の人気者を4ラウンドでKOしてみせた。

体重の問題でフェザー級に転向する前に、さらに2つのタイトルを防衛しダウド・ヨウダン(UD12)を倒すことに成功した。

カバジェロ
「もう誰も戦いたがらなかったんだ。フアンマ・ロペス、イスラエル・バスケス、ラファエル・マルケス、ユリオルキス・ガンボア、ジョニー・ゴンサレスといったビッグネームに打診したが、誰も受け入れてくれなかった。」

選択肢がないため、カバジェロは130ポンドに上げてジェイソン・リッツァーと対戦することになった。12対1のオッズだったカバジェロは、10ラウンドのスプリット判定で敗れた。

輝きを失ったカバジェロに、ビッグネームはもはや見向きもしなかった。復帰後は、126ポンドで戦った。ラスベガスの明るい光の下ではなくなったものの、アルゼンチンに行き、2011年7月にWBA王者のジョナサン・バロスと対戦しなければならなかった。

カバジェロはバロスに12ラウンドのスプリット判定で敗れ、大きな物議をかもし、3ヵ月後の再戦では雪辱を果たした。

3つの世界タイトルを獲得したカバジェロは、すべて対戦相手のバックヤードで、日本に向かい細野悟と対戦(UD12)しかし、彼のキャリアはその節目で失速してしまった。

カバジェロ
「WBAはクリス・ジョンとのWBAスーパー王座決定戦を許可してくれなかったんだ。私はそれを要求し、彼らはそれを拒否しました。そのため、WBAレギュラータイトルを放棄した。私がボクシングを辞めた理由は2つある。判定への失望と網膜剥離です。」

16ヶ月の中断の後、カバジェロはロビンソン・カスティリャノスに12ラウンドのスプリット判定で敗れた。その後、勝利を取り戻したものの、エイドリアン・エストレージャに敗れ、37勝6敗24KOという成績で引退した。

引退後のカバジェロは、2016年3月に10キロ以上のコカイン所持で捕まり、2年間服役した。

カバジェロ
「重大な過ちを犯しましたが、神に感謝します。」

現在46歳のカバジェロは結婚しており、4人の子供がいて、今もコロンに住んでいる。不動産業を営んでいるが、若いボクサーたちのために働きたいと考えている。

ベスト・ジャブ リカルド・カスティーリョ

とても強いジャブを放ってきた。私はスピードと素早い足と腰の動きで彼のジャブを打ち破った。

ベスト・ディフェンス ダウド・ヨウダン

タイトにしてクローズド。密閉されたガード。私は速く正確なジャブで彼の防御を破り、彼に考えさせなかった。

ハンドスピード ホルヘ・ラシエルバ

スピードは良かったが、私は足の動きでそれに適応する能力を持っている。

フットワーク ラシエ ルバ

足も手もとても速く動きました。効果的につなげるには、やや複雑でした。

クレバー ロレンソ・パーラ

彼はリングをよく理解していた。どう動けばいいかわかっていて、すべてのスペースを利用していた。

屈強  細野悟

非常に厳しい戦いの中で彼は立ち続けた。私は彼がとてもタフなことを理解し、攻撃をかわすためにボクシングをする決断をしました。細野を尊敬しています。

ベストパンチャー ダニエル・ポンセ・デ・レオン

強いパンチを持っていた。彼の左手は岩のように強かったが、私はそれに対して懸命に準備した。彼は私を唖然とさせましたが、私はすぐに回復しました。

ベストチン 細野

彼は多くの罰に耐えていた。決して倒れることなく耐え抜いた。

ベストスキル パーラ

パーラはとても面白い。彼は攻撃と防御の方法を知っていた。私が彼を倒したのは、私の強靭さのおかげです。自分の特性をとてもうまく利用しました。私は相手を活かし、相手の欠点に働きかけました。

総合 ポンセ・デ・レオン

勝算はすべて私にあった。彼は強く、持久力もあった。あれは戦争だった。

カバジェロのことは書きたかったが情報がなく、上記記事の中で言いたい事を書き連ねた。180センチのSバンタム級、身体柔らかく、パンチは鞭のようにしなる。彼は今の世界王者の誰よりも強かったのではないか。西岡の相手がカバジェロだったら戴冠できただろうか、今、井上尚弥の対戦候補がフルトンだ、アフマダリエフだと言っても、カバジェロだったらもっと不気味で厄介だったろう。Sバンタム級にしてカネロよりも背が高い。

しかし当時、華やかな世界で人気があったのは、ラファエル・マルケスやイスラエル・バスケスであり、カバジェロは常にB面にいた。誰もこの不人気で難解なパンチャーと戦いたがらなかった。

10回は防衛しただろうか、モリターを破りタイトルを統一した後はまともな相手がいなくなり、誰からも無視され、ブランクや階級アップで迷走し伝説のキャリアを築けなかったが、ボクシングに人気や差別がなければ偉大なSバンタム級王者としてもっと防衛、殿堂入りクラスの実力を発揮していたことだろう。

細野との試合は、バズーカが炸裂する気配すら感じさせず、観光気分の手抜き判定かとおもわれたが、実は細野のパワーやタフさに敬意を抱き安全策をとっていたのだ。細野は惜しかったといえる。

抜群の身体能力と体格を誇る、屈強で難解な王者だったが、キャリア初期には挫折も多く、進化、成長を続けて到達した強さだった。強すぎ、曲者すぎ、金も稼げず、避けられる王者もいるのがこの世界の真実だ。

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