一時期、ドナルド・カリーはスーパースターの座を狙えるほど、必要なものすべてに恵まれた完璧なファイティングマシーンに見えた。シュガー・レイ・レナードの後継者であり、マーヴィン・ハグラーを視野に入れたカリーは、スピード、パワー、正確さ、すべてを備えているように見えた。
1985年、カリーは無敵のWBA/IBF世界ウェルター級チャンピオンであり、P4Pを念頭に置いていた。WBC王者のミルトン・マクローリーは、1985年に急成長するカリーと対戦する不運な責務を負ったファイターだった。
マクローリーは2ラウンドで敗れ、WBA/WBC/IBFの統一王者となったカリーは、手のつけられない、無敵の偉大な選手に見えた。24歳になったカリーはさらに成長し、ハグラーは同年、トーマス・ハーンズと対戦し、いずれはこの2人が対戦することになるのだろうと。
しかし、カリーにとっては、それがピークであり、転落は壮絶で突然だった。
カリーはウェルター級にとどまり、階級を上げる誘惑は無視され、痛めつけられた身体はもう限界だった。カリーは他人のせいにしたが、責任は他にあった。ウェルター級の減量は常にハードで秘密でもなんでもなかったが、やがて身体が限界を迎え、もう十分だと告げた。体が決めたことなのだ。
1986年、アトランティックシティのリングで、ロイド・ハニガンがカリーを打ちのめし、カリーは6ラウンド、ほとんど一方的なラウンドの後、スツールに座ったままリタイアした。多くの人が、この夜がカリーをダメにしたと言うが、事実かどうかは別として、彼は二度と同じファイターには見えなかった。カリーはモチベーションを失い、プライベートの問題も重なり、苦境に立たされた。ハニガンに負けたのは大番狂わせだったが、今にして思えば、こうなることは目に見えていた。
ハグラーとの対戦の話は、タイトルと無敗記録とともにその場で終わったようなものであった。
体重を増やすことは必然であったが、遅ればせながら、つかの間の成功は、かつて約束されたものを覆い隠し、モチベーションの問題が依然として蔓延していた。154ポンドで世界タイトルに初挑戦したカリーは、マイク・マッカラムに5ラウンドでノックアウトされ、すでに力尽きたと思われていた。
マッカラムは、1987年のこの試合で名を上げたが、カリーはそれ以上のものを失った。マッカラムは群集の中に紛れているようなファイターで、カリーは以前の話題と誇大広告を再燃させるはずだったが、ハニガンが始めたことをマッカラムが終わらせた。
カリーは、すでに見えなくなってしまったものを追い求め続けていた。世界ライト・ミドル級チャンピオンとして短い期間、希望を与えたが、新しい勢いがつく前に終わってしまった。1988年、イタリアに渡ったカリーは、ジャンフランコ・ロシを下してWBC王座を獲得し、シュガー・レイ・レナードを呼び出したが、レナードは返事をしなかった。
翌年初頭、カリーはまたもや大逆転の犠牲となった。
ルネ・ジャコーがハニガンと同じことを再現し、話はほとんど終わっていた。テリー・ノリスとマイケル・ナンに敗れ、長引く希望は絶たれ、1991年のノリス戦の敗北でカリーはこのスポーツを去ることになった。6年後の復帰戦も2試合で終わり、25勝0敗でハニガンと対戦した後、9勝6敗、34勝6敗という成績でキャリアを終えている。1961年、テキサス州生まれのカリーは、400勝4敗という並外れたアマチュア戦績を持っていた。1980年のモスクワオリンピックでは、アメリカのボイコットにより、金メダル候補であったカリーは出場できなかった。
カリーは、当初、プロでのキャリアよりも大学進学を考えていたが、成功は約束されたようなものだった。
1983年、カリーはファン・ジュンソクを倒してWBAウェルター級タイトルを獲得し、期待される偉大な選手への道が始まった。マックローリーを破ったことで、多くの人がカリーはごく限られた人にしか許されないレベルに到達すると確信したが、カリーがさらなる成層圏に到達したと思われた矢先、平凡な生活に逆戻りしてしまった。
彼のキャリアが失意に沈む様子は、かつて彼がいかに輝いていたかを物語っている。ウェルター級チャンピオンとして、他の階級で短期間活躍すれば、誰もが満足するはずである。しかし、カリーにとっては、相対的な失敗の一つであり、彼の才能はもっと価値があり、それゆえに相応に判断されるのである。
カリーは、卓越した芸術家であり、かつて、地球上で最高のボクサーと考えられていた。マクローリーを破ったのは彼の最高の瞬間だったが、バーミンガムでコリン・ジョーンズを体系的、臨床的に打ち破った方法は特筆に値するし、当時の最も近いライバル、マーロン・スターリングに勝ったこともそうである。
私たちは、衰えつつあるファイターのことを、その全盛期を忘れて記憶し、判断しがちだ。カリーはピークがあまりにも短かったが、偉大さの片鱗を少なからず見せたシューティングスターであったカリーは、その力の絶頂にあった一瞬を記憶されるべきだ。
ローンスターコブラは2019年に国際ボクシングの殿堂入りを果たした。
カリー
「私はできる限りのことをした。フォートワースの田舎者だったんだ。悪い投資もした。お金を貸した。金を踏み倒した。人は自分が持っていることを知ればそれを与えてくれると思うものだ。私は自分以外の誰も責めない。」カリーの息子
「皆さんこんにちは、今日は私の父、ドナルド・カリーの代理で話をします。ボクシング界の王者であり、ウェルター級で 最も偉大な選手です。しかし今日、私は助けを求めています。金銭的なことではなく、頭部に外傷を負い、CTEの症状を持つ引退したアスリートの認知度を高め、解決策を見出すことを望んでいます。」
体系的にでなく、断片的に見ていた頃のファイターだったので、今まで書けずにいたが、カリーのような偉大な才能とライバルたちについても書いていこうとおもいます。
キャリアの絶頂から、ほんの少しのコンディショニング、精神、肉体的な変調で一気に凋落してしまうことがあるのがボクシングの残酷さだ。そりゃ、毎日人を殴る訓練をしたトップ中のトップが命をかけて殴り合うのだから、絶対無敵などない、一寸先は闇なのだ。
ドナルド・カリーは、レナードの後継者、輝かしい才能だったが、ピークが短かったというより、これからがピークとおもわれる直前に凋落してしまった。だから人々の記憶から忘れ去られそうになっていた。
多くの、本当に多くのファイター同様、コカイン、CTE（脳障害）、金銭問題に苦しみ、今なお家族と一緒に後遺症と戦っている。
このような状態のファイターは本当に多く、テリー・ノリスもドナルド・カリーも自身の口から、オールタイムベスト10を聞けないのはとても残念なことだ。
ボクシングは美しく残酷だ。だからこそ、いつどんな時でも、この男の言葉を噛みしめておこう。
マービン・ハグラー
「俺とリングを共にしてきた連中は全て俺との試合に合意、契約した者たちだ。タフな試合を覚悟してきた奴らだ。持てる全てのスキル、頭脳、フィジカルとメンタルを駆使して向かってきた。特に俺は特殊なファイターで左右どっちでも戦えたから俺に合わせるために厳しいトレーニングをしてきたはずだ。誰と戦う時も同じ戦い方はしなかった。どんな試合も常に前戦よりもいいコンディションで臨んだんだ。」
